日本の首都である東京の都心部から北に約20-30km、関東平野の中央部に位置する。埼玉県の南東部にあたるが、県内の区分では中央地域とされることが一般的である（県最西部は「西部地域」ではなく「秩父地方」と呼ばれ、その東側即ち県中南部にあたる入間地方、比企地方等が「西部地域」と呼ばれることが多いため）。また、東京から最も近い県庁所在都市である。周辺地域を含めたさいたま都市圏の人口は120.5万人に及ぶ。
関東平野に位置する当市には山岳・丘陵といえる地域は存在せず、全域が台地及び低地からなる。海抜が20mを超える地区は殆どない。荒川の近い市西部に低地が広がるほか、元荒川や芝川、綾瀬川などの中小河川周辺に谷状の地形がみられる。市中央部・東部はこのような低地・谷地を除けば市の北方から市南部に連なる大宮台地上に位置する。主な河川は殆どが北から南に流れており、東西に並列している。
気候はケッペンの気候区分に基づけば温暖湿潤気候（Cfa）に属するが、本州の太平洋側に一般的に見られるように夏季に比べ冬季の降水量が少なく、またその傾向も顕著である。アメダスのさいたま観測点（桜区にある）における1979年-2000年の22年間の記録によると、年平均気温は14.6℃、年間平均降水量は1338.0mmである。
内陸にある市としては札幌市、京都市に次ぐ人口を有する一方、面積は217.49平方キロメートルであり、政令指定都市としては川崎市、堺市に次いで3番目に狭い。ただし、埼玉県内では秩父市に次いで2番目に広い。
東北新幹線と上越新幹線が分岐し、多くの在来線の路線も交錯、また東北自動車道、東京外環自動車道などの高速道路も通過する首都圏北側の交通の要衝といえる。
市街地は浦和駅、さいたま新都心駅、大宮駅といった東北本線沿いの、南北に細長い地域を中心に広がっている。
河川: 荒川・芝川・鴨川・綾瀬川・鴻沼川・笹目川・元荒川・藤右衛門川など
湖沼:彩湖・別所沼・白幡沼
県庁、および県内の主要な教育施設が設置されてきた浦和は数多くの行政施設、文化施設が設置されてきた。一方、新幹線など多くの鉄道の結節点となっている大宮駅を擁する大宮は、交通の要衝であるほか県内最大の商業の集積地であり埼玉県内は元より、東京都、千葉県、栃木県や群馬県からも買物客が多く訪れている。なお2006年度のJR大宮駅の1日平均乗車人員は233,719人でこれは、JR東日本では新宿・池袋・渋谷・横浜・東京・品川・新橋に次ぎ8位である。
旧大宮市
西区
北区
大宮区
見沼区
旧与野市
中央区
旧浦和市
桜区
浦和区
南区
緑区
旧岩槻市
岩槻区