世界史上初の核兵器（原子爆弾）被災都市として、またそれゆえ国際平和文化都市として世界的に有名である。戦前が軍都であった（後述）のとは対照的である。
中国・四国地方では第一の都市。江戸時代には広島藩の城下町、明治期から第二次世界大戦終了までは軍事都市であった。特に戦時には大本営が置かれた。現在では広島県の県庁所在地で、政令指定都市となっており、東京特別区を含めて全国第11番目の人口を抱える。
山陽地方のほぼ中南部に位置しており、広島市を中心とした広島都市圏の中心を形成する。畿内と北九州のほぼ中間に位置しているため、中国地方や中国・四国地方を統括する政府機関や、全国規模で展開している企業の地方拠点も多く置かれている、又、西日本有数の工業都市でもあり、沿岸部は工業地帯となっている。
地場資本も比較的強い方であり、製造業の本社・本部が多く置かれている。地元で効率よくまとめようとする傾向が目立つとも言われるが、広島経済の堅実さの表れである。
近年では、人口の郊外へ流出も引き続いて見られる一方で、中区の人口密度が地方圏で最も高くなるなど、都心部での人口増加が著しく進んでいる。平和大通りでは80mを超える高層ビルが相次いで建設され、政令指定都市の中でも有数の「高層ビル街」であった平和大通りはさらに変貌を遂げつつある。
広島駅周辺でも新幹線口の若草町、広島駅南口の再開発が始まった。また、宇品や緑井、段原などでも開発が行われ、商工センターや西風新都と併せて、副都心としての機能をさらに蓄えつつある。建設中の広島高速道路などと合わせて、広島市は大きく変わりつつある。
南は瀬戸内海に面し、広島湾となっている。市の中心部を流れる太田川の河口に開けた三角州上に市街地が形成されている。太田川デルタを中心に広島平野が形成されているが、それを取り囲むように市の西部・北部・東部は丘陵地帯となっている。
山：白木山(889m)、備前坊山(789m)
川：太田川、三篠川、瀬野川、八幡川、旧太田川、元安川、天満川、京橋川、猿猴川、府中大川
島：似島、金輪島、宇品島（元宇品）、峠島
港湾：広島湾、広島港（旧宇品港）、草津港
「広島」の都市名の由来は、築城を決定した島が三角州の中で最も広いこと由来すると言われている（しかし、実際には2番目の大きさ）。他の説では、毛利氏の祖である大江広元の「広」と、城普請の案内を務め、この界隈の地勢に詳しかった福島元長の「島」を合わせて「広島」と命名したと云う由来もあり、こちらの方が一般的である。
又、「広島」の命名の由来に限らず、広島市には海に関連する由来の地名が多い。
中区
東区 - 1974年合併の旧安芸町域も含まれる。
南区
西区
安佐南区
安佐北区
安芸区
佐伯区